ABOU SIMBEL
LE SITE
En Nubie égyptienne, à une quarantaine de kilomètres au Nord de l'actuelle frontière du Soudan, au dernier resserrement de la vallée avant d'arriver à la seconde cataracte, ce site était nommé Meka dans l'antiquité. Ramsès II fit creuser avec son maître d’œuvre Iouny dans la falaise deux temples rupestres pour son culte et pour celui de son épouse favorite Néfertari, 19ème dynastie.
Les deux temples d’Abou Simbel creusés et sculptés dans le roc, aux abords du lac Nasser, couronnèrent le règne de Ramsès II. Par leur emplacement en terre de Nubie, à 250 km en amont de la première cataracte, comme par leur caractère monumental, ils étaient destinées à affirmer la présence du souverain, qui régnait sur son empire depuis la lointaine capitale du Nord. Cette entreprise extraordinaire qui suscite la plus grande admiration, reflète la grandeur et l’esprit créateur du jeune souverain, qui était à peine âgé de 15 ans, lorsqu’il décréta la mise en œuvre de ce chantier.
Façade du grand temple
Le grand temple est dédié à Ramsès II.
Le petit temple est dédié à son épouse Néfertari.
Façade du petit temple
LE GRAND TEMPLE DE RAMSES II
LA FACADE
Les 4 colosses assis de la façade, représentent Ramsès II coiffé du némès que surmonte le pschent, le visage souriant.
La hauteur des colosses est de 20 m ; le front de 0,59 m ; le nez de 0,98 m ; l’oreille de 1,06 m ; l’œil de 0,84 m ; et la bouche de 1,10 m. La largeur de face d’une oreille à l’autre est de 4,17 m ; la main de 2,64 m. Plus que ces dimensions, ce qui frappe, c’est la beauté et l’expressivité des visages, ainsi que la perfection de l’exécution.
Colosse de Ramsès II (détails)
Debout à côté des jambes de Ramsès se trouvent les membres de la famille du pharaon.
Colosses de Ramsès II (détails)
Au dessus de la porte d’entrée, la statue de Râ le dieu du soleil.
Entrée du grand temple avec le dieu Râ
Socle du colosse
Au pied des colosses, des hiéroglyphes représentent des prisonniers nubiens ramenés par Ramsès II lors de ses conquêtes africaines.
Sur le socle des colosses sont inscrits des hiéroglyphes, un cartouche du pharaon et plusieurs petites statues d’Horus.
L'INTERIEUR DU GRAND TEMPLE
La salle hypostyle a une profondeur de 18 m, dont le plafond, orné de vautours aux grandes ailes déployées et de légendes royales, repose sur 8 piliers osiriaques.
Intérieur du grand temple, salle hypostyle
Les colosses de 10 m de haut représentent Osiris sous les traits de Ramsès II. Leurs côtés sont gravés de scènes d’offrandes. Des scènes militaires de grande ampleur sont dessinés sur les parois, notamment la bataille de Qadesh, une victoire mémorable de Ramsès II.
Fresque de guerre sur les parois (dessin)
Intérieur de la salle hypostyle (détail)
Après la salle hypostyle, suit la salle des offrandes comportant quatre piliers, vient ensuite le pronaos et le naos pour déboucher devant le sanctuaire.
LE SANCTUAIRE
Trois portes ménagées dans la paroi du fond conduisent au naos, pièce moins large, moins haute, comme dans tous les temples. Puis trois autres portes dans le même axe ouvrent sur le sanctuaire. Au milieu se dresse un autel, au fond, des statues, taillées dans le rocher : Ptah, Amon, le roi divinisé et Râ.
Salle du fond du temple avec 4 statues, de gauche à droite :
Ptah, Amon, Ramsès II, et Râ
L’orientation du temple a été calculé de telle façon que chaque année à deux dates bien précises, le 20 février (date de naissance de Ramsès II) et le 20 octobre (jour de son couronnement), les rayons du soleil pénètrent dans le sanctuaire depuis la porte d’entrée et éclairent les quatre statues.
Coupe du grand temple après le sauvetage
En remontant le temple de plusieurs mètres lors du sauvetage, il fallait tenir compte de cette particularité. La chose n’était pas aisée, en effet, une différence de 2 mm de décalage par rapport aux rayons du soleil a été remarquée. Mais au fil du temps, cette anomalie n’influera pas sur le phénomène.Les 8 salles disposées de part et d’autre de la salle hypostyle, étroites et basses, n’ont pas été terminées et servaient de magasins pour les objets du culte.
Plan du grand temple
ABOU SIMBEL SAUVE DES EAUX
Cette opération titanesque de déroula en 6 phases :
1. Dégagement des temples en arasant les collines qui les surmontaient (30 m au-dessus du grand temple, 40 au-dessus du petit) ; creusement de ces collines jusqu’à 80 cm des plafonds des temples et sans utiliser d’explosifs qui risquaient d’endommager les temples.
2. Construction d’un batardeau de 25 m de haut destiné à contenir la montée des eaux pendant les opérations de déplacement.
3. Découpage des deux temples en 1036 blocs dont certains pesaient 30 tonnes. Ce fut difficile : la friabilité du grès d’Abou Simbel est telle qu’il fallut traiter la pierre pour qu’elle ne s’effrite pas et procéder parfois au sciage à la main.
4. Numérotage et transfert des blocs dans une zone de stockage tout proche du site (11500 t pour le grand temple et 3500 t pour le petit).
5. Remontage des temples en respectant leur orientation et leur position respective, en fixant leurs blocs sur une superstructure en béton.
6. Reconstitution aussi fidèle que possible du cadre primitif par la construction de voûtes en béton destinées à supporter un revêtement rocheux semblable à celui qui entourait les temples.
Commencés à la fin de l’année 1963, les travaux aboutissent en janvier 1966 à la pose de la première pierre d’Abou Simbel dans son nouveau site. L’inauguration a lieu le 22 septembre 1968, mais les travaux de finition et de colmatage n’ont été terminés qu’en 1972.
900 personnes ont travaillé à ce sauvetage
Sauvetage du grand temple contre les inondations
Ensemble du grand temple
LE PETIT TEMPLE DE NEFERTARI
Façade du petit temple au coucher du soleil
LA FACADE DU PETIT TEMPLE
Situé à 50 m du grand temple, le temple est dédié à la déesse Hathor. Les 6 colosses taillés dans le roc qui forment la façade atteignent 10 m de haut.
Les colosses du petit temple
L’image de la reine en costume d’Hathor domine l’ensemble, entourée de 4 colosses aux traits de Ramsès II.
Le petit temple, Ramsès (détail)
Comme toujours, à hauteur du genou du pharaon se dressent les statues de ses fils ; aux pieds de la reine se trouvent celles des princesses royales.
Le petit temple, la déesse Hathor sous les traits de la reine Néfertari
La façade au crépuscule…
Plan du petit temple
LEGENDE DU PETIT TEMPLE
A. Scène : le roi massacrant les ennemis
B. Scène : le roi recevant la royauté éternelle
C. Scène : la reine offrant le lotus et le papyrus
D. Scène : La reine jouant du sistre
E. Piliers hathoriques
L’INTERIEUR DU PETIT TEMPLE
L’intérieur comprend un pronaos à peu près carré dont le plafond est supporté par 6 piliers hathoriques disposés en deux rangées ; ils portent, à près de 3 m de haut, le beau visage de la déesse aux oreilles de vache.
Offrande au dieu dans la salle des 6 piliers
Les 2 grandes parois de la pièce sont décorées de tableaux d’offrandes dont le roi est trois le héros, la reine une fois seulement. Mais le mur du fond, divisé par trois portes, lui est consacré. On la voit rendre hommage à la déesse Mout et à Hathor.
Offrande (détail)
Le vestibule, flanqué de deux chambres, s’ouvre sur le sanctuaire, au fond duquel la vache sacrée sort du rocher, entre 2 piliers hathoriques.
Avant de quitter le site, on peut voir sur un rocher, au nord du temple, des stèles historiques ou religieuses de l’époque de Ramsès.
Abou Simbel, vue aérienne